Consejos efectivos para prevenir la gripe

¿Qué es la gripe y por qué es importante prevenirla?

La gripe, o influenza, como también se le conoce, es una enfermedad viral que afecta el sistema respiratorio, y provoca síntomas en los pulmones, la garganta y la nariz, según señala Mayo Clinic. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que afecta a personas de todas las edades, y que causa entre 290.000 y 650.000 muertes todos los años.

Generalmente, los síntomas de la gripe aparecen entre el primer y cuarto día de la infección, y pueden durar hasta una semana. Aunque muchas personas se recuperan sin necesidad de tratamiento, es posible que se presenten algunas complicaciones, sobre todo en personas de alto riesgo.

Esto incluye desde niños menores de 5 años o personas mayores hasta pacientes de enfermedades crónicas (enfermedades hepáticas, cardiacas, pulmonares y renales, entre otras más.) o inmunodepresión.

Debido a estas complicaciones que mencionamos, el cuadro clínico de la persona puede empeorar, agravar los síntomas de otras enfermedades crónicas, e incluso ser causa de neumonía y sepsis.

Es importante que las personas que entran dentro de un grupo de alto riesgo o presenten síntomas graves busquen atención médica de inmediato, ya que, aunque no es muy frecuente, un porcentaje de las personas que contraen el virus puede presentar complicaciones muy graves.

Tomar medidas preventivas es fundamental para mantenerse sano, evitar padecer los molestos síntomas de esta enfermedad y cuidar a las personas que hacen parte del grupo familiar. El Centers for Disease Control and Prevention habla sobre la prevención y destaca que las vacunas ayudan a reducir la hospitalización y las muertes que se producen a causa de la gripe. 

Estrategias de prevención diaria

Para prevenir el contagio de gripe es necesario adoptar algunos hábitos de higiene personal, especialmente en lo que respecta a la higiene de las manos.

Aunque los virus que causan esta enfermedad se transmiten cuando una persona que está infectada tose, estornuda o habla, también es posible encontrarlos en superficies como manijas de puertas, teclados, teléfonos, mesas, y otros objetos de uso común.

Según Drugs.com los virus pueden sobrevivir en este tipo de superficies y ser contagiosos hasta por 24 horas. Precisamente por esto es que es fundamental lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de tocar superficies que puedan estar contaminadas.

Aunque es un hábito muy simple, ha demostrado ser una de las barreras más efectivas contra la transmisión de gérmenes y la prevención de la gripe.

El European Centre for Disease Prevention and Control también habla sobre las medidas que se pueden tomar para prevenir la gripe, y recomienda evitar el contacto cercano con personas que puedan estar enfermas. Claro que esto no es del todo posible cuando se está en lugares públicos, por lo que es recomendable utilizar mascarillas, especialmente si se trata de personas de alto riesgo como personas mayores o se tiene un sistema inmunológico debilitado.

Otro hábito de higiene personal que se suele recomendar es evitar tocarse la cara, sobre todo si se ha estado en algún lugar público o cerca de alguien enfermo. Hay que tener presente que los ojos, la nariz y la boca son las principales vías de entrada de los virus al organismo.

Te recomendamos revisar nuestro artículo sobre hábitos saludables para niños para entender de qué manera puedes ayudar a tus hijos a prevenir el contagio de esta enfermedad. 

Beneficios de la vacunación estacional

Un artículo de la American Lung Association resalta que una de las estrategias más efectivas para prevenir la gripe es la vacuna estacional, sobre todo en los meses en los que el número de casos es más alto. Esta vacuna cambia y se aplica anualmente, debido a que el virus que causa la influenza cambia de manera constante.

Uno de los beneficios más importantes de esta vacuna es que el riesgo de contagiarse de gripe se reduce significativamente. Además de esto, el CDC destaca que:

• En muchos estudios se ha comprobado que incluso cuando las personas se contagian de gripe, la vacuna limita el impacto de la enfermedad y reduce la gravedad de sus síntomas.
• Reduce el riesgo de hospitalización, especialmente en los grupos de riesgo como los niños y las personas mayores.
• Reduce el riesgo de que se produzcan complicaciones en personas con enfermedades como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
• Protege a las mujeres durante el embarazo y después de él, y protege a los niños en sus primeros meses de vida.

Hay que tener presente que esta vacuna no se debe aplicar en niños menores de 6 meses, y que ante cualquier duda lo mejor es consultar a un especialista.

Por último, tomando en cuenta tu ubicación, te recomendamos investigar sobre las vacunas aceptadas para viajar y sobre el calendario de vacunación local. 

¿Cómo fortalecer el sistema inmunológico?

No podemos hablar de la prevención de la gripe sin explicarte cómo fortalecer el sistema inmunológico. Las defensas naturales del cuerpo te pueden ayudar no solo a prevenir el contagio, sino a eliminar el virus del cuerpo y evitar cualquier tipo de complicación asociado a esta enfermedad.

La Purdue University tiene un artículo en el que resalta que hay muchos factores que influyen en la capacidad del sistema inmunológico para responder ante la influenza, dentro de los que se encuentran la calidad del sueño, la actividad física y la alimentación, entre otros más.

Alimentarse de forma saludable es fundamental para prevenir y combatir la gripe, y por ello los especialistas recomiendan tener una dieta equilibrada, en la que además se incluyan alimentos ricos en vitamina C y zinc.

La hidratación también juega un papel esencial en el mantenimiento de nuestras defensas. Beber suficiente agua ayuda a mantener las mucosas húmedas, lo que mejora la función de barrera contra los patógenos.

Por otra parte, tenemos que hablar de la actividad física y su relación con la inmunidad, y es que según un artículo de MedlinePlus, el ejercicio no solo ayuda a eliminar a las bacterias de los pulmones y las vías respiratorias, sino que hace que los anticuerpos circulen más rápido en el cuerpo. 

Remedios caseros y métodos naturales

Antes de avanzar te recordamos que la efectividad de los remedios caseros puede variar de una persona a otra, y que no hay estudios científicos que los respalden como método de tratamiento para la gripe. Este artículo cumple con un propósito informativo y educativo, y no reemplaza de ninguna manera la opinión de un especialista médico.

Habiendo aclarado esto, podemos pasar a hablar de remedios como las infusiones, que pueden ser muy útiles para el tratamiento de algunos síntomas, especialmente el malestar en la garganta. Las infusiones para bajar el cortisol, por ejemplo, son efectivas porque reducen el estrés y ayudan a las personas a mantenerse hidratadas.

Lo ideal es tomar infusiones calientes y aprovechar las propiedades y beneficios del jengibre, la miel y el limón, ya que se trata de alimentos que tienen propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antioxidantes.

También se pueden consumir por separado si se prefiere, o como complemento. La miel, por ejemplo, se puede consumir para aliviar la tos y la irritación de la garganta.

Por último, queremos mencionar la aromaterapia y de cómo puede ayudar a mejorar la salud respiratoria de quienes tienen gripe. Medical News Today habla sobre este tema y explica que el uso de aceites esenciales como el aceite de eucalipto, tomillo, árbol de té, lavanda o menta pueden utilizarse para aliviar los síntomas de la gripe.

Siempre es recomendable consultar a un especialista, para determinar qué tan grave son los síntomas y evaluar si es necesario consumir algunos medicamentos de venta libre. 

¿Qué hacer si aparecen síntomas?

Los síntomas de la gripe son muy variados, pero se reconocen fácilmente. Por lo general, las personas que portan el virus de la influenza padecen de dolores de cabeza, tos seca, dolores musculares y articulares, dolor de garganta y secreción nasal, entre otros más.

Es importante que ante la aparición de estos síntomas se tomen algunas medidas para tratar la enfermedad, prevenir complicaciones y evitar contagiar a otras personas. Lo ideal es quedarse en casa hasta haberse recuperado por completo, ya que de esta manera se puede atender mejor los síntomas y se protege del virus a compañeros de trabajo, amigos o familiares.

Solo en algunos casos, en los que se presentan complicaciones o los síntomas son muy graves, es recomendable consultar a un especialista médico. Algunas señales para identificar esto son la presencia de fiebre alta y persistente, dificultad para respirar, o dolor en el pecho.

Otros síntomas que pueden ser un signo de complicación son el vómito o la diarrea, aunque no son comunes en los casos de gripe o influenza. De cualquier manera, como señalamos en puntos anteriores, ante cualquier duda lo mejor es ir al médico.

Cualquier medicamento se debe consumir bajo estricta supervisión médica. Incluso cuando se trata de medicamentos de venta libre, lo ideal es consultar a un especialista ante de consumirlos. Automedicarse no es una buena práctica, y puede generar complicaciones adicionales.